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    ??当曼托菲尔与古鲁塔克返回亚特伍德庄园时，在门前迎接两人的精灵──莉亚与雅丝──露出惊讶之色，因为曼托菲尔带了满满十八个牛皮纸袋的外带餐点。

    ??「这是下午茶。」

    ??曼托菲尔如此解释，要两名精灵招集人手，将堆满金龟车助手席、后座和行李箱的纸袋取出来，三袋拿进大宅十五袋送到森核，然后传达自己的命令──所有精灵无论手边在进行什么工作，一律停工休息半小时。

    ??古鲁塔克对此高举双手欢呼，莉亚与雅丝则是陷入「领主大人赐给我们点心」的狂喜，与「我们不想休息我们还能再战」的不甘中，看着一整车香香辣辣的纸袋不知该说什么。

    ??曼托菲尔在三人雀跃或苦恼时进入大宅，不过他没有回到位于三楼的主人房，而是进入地下室的仓库，拿起入口处半满的麻布袋，再走到最深处将手按上石墙面，推开暗门进入庄园的术室。

    ??术室是维护与掌控一地一屋的防御与攻击魔法的房间，一般会设置在隐密、魔力或灵力浓厚的地方，以布洛捏尔森林与亚特伍德庄园来说，就是森核中央广场的地下，与曼托菲尔打开的石室，而这两处也都设有术室，任一处遭突破另一处便能立刻替代对方。

    ??曼托菲尔跨过门槛来到室中，十九近二十坪的方正空间三面摆放木架，地面与天顶上烙着萤绿色的魔法阵，阵式在夜血者踏入室内时泛起光辉，照亮既无窗也无灯的石室。

    ??曼托菲尔走到魔法阵中央，解开麻布袋的束绳将袋中的种子倒到地上，接着深吸一口气跪下，展开十指把掌心贴上泛光的石砖地，敞开魔力与意识，将自身化为攻防魔法阵、地下灵脉的控制装置，细细检查、调整、修復、增强两者。

    ??而这一检查与增强就是整整五个小时，当曼托菲尔放开手时，肌肉与关节都因为长期静止不动而僵硬发痠，体温也比平常低了三四度，坐在地上休息了十多分鐘才站起来，打一个响指命令由浅棕转为银白色的种子──与先前生成银籐马的种子是同一种使魔──大半滚到木架上待命，少部分进入自己的口袋。

    ??曼托菲尔带着空麻布袋走出术室，在上到一楼时碰见巡逻的精灵，精灵们被夜血者印着脏话的上衣给吓到，愣了两三秒才接下空布袋，低头送主人离去。

    ??曼托菲尔回到自己的房间，他在开门时闻到一股咸香味，愣了一会往前看，在被月光笼罩的圆木桌看见一盘起司烤饼、玉米片和一小碗莎莎酱。

    ??咸香味是由起司烤饼身上发出的，虽然离烤饼出炉的时间已有快六小时，不过在重新加热后，微焦的饼皮、咸稠的起司，和以洋葱、青豆和辣椒拌炒的牛肉馅仍散发迷人的香气。

    ??曼托菲尔缓缓走到桌边，拿起精灵们覆热过的烤饼，沾上盘边的酸奶酱放入口中，咸、辣、辛、甘、酸、醇厚……种种滋味在舌齿流窜，起初让人觉得怪异，但随着咀嚼次数的增加，异味一点一滴化作使人上癮的美味。

    ??玉米饼这方也一样，三角小饼的硬脆，莎莎酱中番茄、洋葱、青椒与蒜泥的柔软相依，再配上橄欖油的滑润，粗旷中带点纤细的口感叫夜血者一口接一口停不下来。

    ??──最初觉得自己绝对不会喜欢，接触后却越陷越深无法自拔。

    ??曼托菲尔握着玉米片的手指微微一颤，看着仅剩饼屑的瓷盘须臾，将最后一片玉米片送入口中，快步走至窗边打开窗子。

    ??他转身踩上窗框向后轻轻一跃，身体瞬间被地心引力掳获，由三楼的窗口坠落至二楼的窗前，夜血者一把扣住突起的木条，拉开格子窗翻进房中。

    ??曼托菲尔走过半开的衣柜、斜靠在桌边的木椅，经过裱着重金属乐团海报的画框，来到空无一人的四柱大床边，坐上正对枕头的骨董沙发椅，凝视床上掀起一角的丝被，胸口涌起窒息般的疼痛。

    ??距离收到狮人主的夺领宣告的那晚